El vino que inspiró a la Coca-Cola

Una bebida tónica creada en el siglo XIX mezcló vino francés y hojas de coca. Fue elogiada por papas y reinas, y se convirtió en la chispa que encendió la receta de la Coca-Cola

En tiempos en que el mundo combate el narcotráfico y las drogas ilegales, resulta curioso recordar que no siempre fue así. Hubo una época en la que sustancias hoy prohibidas se consumían libremente, incluso eran recomendadas por médicos y admiradas por personajes ilustres. Un ejemplo emblemático es el Vin Mariani, un vino tónico elaborado con extracto de hojas de coca que fascinó a Europa en el siglo XIX.

Un químico y su hallazgo

El creador del Vin Mariani fue Ángelo Mariani, un químico ítalo-francés nacido en Córcega, que en 1863 desarrolló una bebida energizante a base de vino de Burdeos y hojas de coca del Perú. La llamó Vin Tonique Mariani à la Coca du Pérou, y rápidamente se convirtió en un éxito comercial.

Mariani se inspiró en los estudios del médico y antropólogo italiano Paolo Mantegazza, quien había investigado las propiedades estimulantes de la coca. Mantegazza describió la planta como “el estimulante más eficaz del universo”, al observar cómo ayudaba a combatir el cansancio, el hambre y la altura en las comunidades andinas.

Basado en esas investigaciones, Mariani razonó que el vino —por su calidad y contenido alcohólico— sería un excelente vehículo para extraer y conservar los principios activos de la hoja. Así nació el Vin Mariani, que contenía unos 211 miligramos de cocaína por litro, aunque las versiones exportadas podían tener un poco más, para competir con productos similares de Estados Unidos.

De medicina a símbolo de estatus

El Vin Mariani fue promocionado como un tónico que “restauraba la salud, la fuerza y la vitalidad”. Su éxito fue tal que llegó a ser consumido por figuras de la realeza y el Vaticano. La reina Victoria de Inglaterra y los papas León XIII y Pío X fueron algunos de sus más célebres admiradores.
El propio León XIII otorgó al vino una medalla de oro del Vaticano y permitió el uso de su imagen en los afiches publicitarios.

Beber Vin Mariani era, en aquella época, una muestra de distinción y elegancia. Muy lejos del consumo clandestino y estigmatizado que hoy rodea a la cocaína, pese a tratarse —en esencia— de la misma sustancia en distinta forma.

El origen de la Coca-Cola

Se dice que el Vin Mariani inspiró al farmacéutico estadounidense John Stith Pemberton, quien desarrolló en Atlanta su propio tónico llamado Pemberton’s French Wine Coca. Más tarde, adaptó la receta para crear una versión sin alcohol y carbonatada: la Coca-Cola.

El nombre de la bebida provino de sus ingredientes originales: hojas de coca y nueces de cola, fuente de cafeína.Con el tiempo, la Coca-Cola eliminó los alcaloides activos de la coca, pero mantuvo su legado. Según algunos reportes históricos, incluso existió un litigio entre Coca-Cola y la casa Mariani, en el que la compañía estadounidense reconoció la influencia del vino francés en el nacimiento de su fórmula.

Un debate vigente

La historia del Vin Mariani no solo cuenta el origen de una bebida famosa. También invita a reflexionar sobre el cambio de percepción social hacia ciertas sustancias. Mientras el alcohol, una droga legal y socialmente aceptada, enfrenta crecientes campañas de restricción, otras drogas permanecen prohibidas, pese a que su mercado ilegal genera violencia, muertes y mueve miles de millones de dólares.

¿No debería la sociedad comenzar a discutir, con seriedad y evidencia, si algunas drogas podrían ser reguladas en lugar de prohibidas?

Hoy, una versión moderna del Vino Mariani se produce sin contenido psicoactivo, como homenaje a aquel curioso elixir que unió el vino francés, la hoja de coca peruana y el germen de la bebida más famosa del mundo.

Importante “Coca-Cola actual no contiene cocaína ni hojas de coca psicoactivas.” Salud.